DA REDAÇÃO — A classificação da República Democrática do Congo para a Copa do Mundo de 2026 sela um dos retornos mais carregados de história e simbolismo do futebol moderno. Embora o país faça sua estreia oficial com o nome atual, sua alma futebolística já esteve no maior palco do esporte em 1974. Naquela ocasião, competindo como Zaire, a equipe viveu uma saga que misturou o pioneirismo do futebol africano com as amarguras e os perigos de uma ditadura militar.
O Pioneirismo sob a Sombra de Mobutu
Em 1974, o país vivia sob o regime totalitário do ditador Mobutu Sese Seko, que rebatizou a nação como Zaire. Ao conquistar a Copa Africana de Nações daquele ano, a equipe garantiu o direito de representar o continente na Copa do Mundo da Alemanha Ocidental.
O feito foi um divisor de águas: o Zaire tornou-se a primeira seleção da África subsaariana a disputar um Mundial. Porém, o orgulho de abrir portas para o continente logo deu lugar a um pesadelo técnico e político dentro de um grupo que contava com Brasil, Escócia e Iugoslávia.
A Campanha do Zaire na Copa de 1974
├── 🏴 Escócia 2 x 0 Zaire ───> Estreia dura, mas dentro da normalidade.
├── 🟨 Iugoslávia 9 x 0 Zaire ─> Uma das maiores goleadas da história das Copas.
└── 🇧🇷 Brasil 3 x 0 Zaire ─────> Jogo marcado por tensão geopolítica nos bastidores.
O Chute de Mwepu: Protesto, não Ignorância
Por décadas, a participação do país foi resumida pela grande mídia internacional através de um lance folclórico: no jogo contra o Brasil, o defensor Ilunga Mwepu saiu correndo da barreira e chutou a bola longe antes que Rivellino pudesse cobrar uma falta.
O que o mundo assistiu e rotulou erroneamente como “desconhecimento das regras” era, na verdade, um ato de desespero. Anos mais tarde, os próprios atletas revelaram os bastidores de horror daquela partida:
-
Ameaças do Regime: Após sofrerem 9 a 0 da Iugoslávia, os jogadores foram informados por emissários do ditador Mobutu de que, se perdessem para o Brasil por 4 ou mais gols de diferença, não poderiam voltar vivos para casa.
-
Boicote por Premiação: O elenco sofria com o calote das premiações prometidas pela federação e usou o campo para chamar a atenção, atrasando o jogo deliberadamente. Mwepu tentava forçar sua própria expulsão para escapar do gramado.
O placar de 3 a 0 para o Brasil garantiu a integridade física dos atletas, mas congelou a seleção em um hiato de mais de meio século longe dos holofotes mundiais.
A Nova Geração de 2026: Nova Identidade, Nova História
Cinquenta e dois anos depois, rebatizada como República Democrática do Congo e livre dos fantasmas da ditadura de Mobutu, a seleção carimbou seu passaporte para o torneio de 2026 ao triunfar na repescagem mundial — superando inclusive contestações jurídicas de rivais como a Nigéria.
A equipe que desembarca nesta Copa é composta por atletas nascidos ou lapidados taticamente nos principais centros do futebol europeu. Sob a liderança técnica do experiente atacante Cédric Bakambu e com a solidez defensiva do lateral Aaron Wan-Bissaka (ex-Manchester United), os “Leopardos” — apelido oficial da seleção — tentam reescrever o legado do país. O objetivo agora não é apenas competir, mas apagar a imagem de vulnerabilidade de 1974 e provar a força do futebol congolês moderno.
