Uma forma grave de pneumonia provocada pela bactéria Legionella provocou pelo menos duas mortes e infectou dezenas de pessoas na cidade de Nova York. O surto, registrado na região do Upper East Side, em Manhattan, mobilizou órgãos de saúde após o microrganismo ser detectado em sistemas de refrigeração de dezenas de prédios, que precisaram passar por processo rigoroso de higienização.
O QUE É E COMO OCORRE A TRANSMISSÃO
A infecção é provocada pela Legionella pneumophila, bactéria que se multiplica com facilidade em ambientes com água morna — a exemplo de reservatórios, tubulações de grandes edificações, fontes, banheiras de hidromassagem e torres de resfriamento.
Ao contrário de outras doenças respiratórias, não há contágio de uma pessoa para outra. A contaminação acontece exclusivamente quando o indivíduo aspira microgotículas de água suspensas no ar que estejam infectadas pelo agente biológico. Os órgãos de saúde ressaltam que o consumo de água potável, o uso de chuveiros domésticos e o ar-condicionado de residências não oferecem risco.
SINTOMAS E GRUPOS DE RISCO
Os primeiros sinais da enfermidade costumam manifestar-se no intervalo de dois a 14 dias após o contato com a bactéria. Os sintomas mais frequentes incluem:
– Febre e calafrios
– Tosse e falta de ar
– Dores corporais e dor de cabeça
– Cansaço excessivo
– Em casos mais graves, diarreia e desorientação mental
Idosos acima de 50 anos, fumantes (incluindo usuários de dispositivos eletrônicos) e portadores de enfermidades crônicas — como diabetes, insuficiência renal ou hepática, doenças pulmonares e cardiopatias — apresentam maior vulnerabilidade. Dados do CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA) apontam que cerca de 10% dos casos confirmados evoluem para óbito.
TRATAMENTO E PREVENÇÃO
Embora apresente alto grau de gravidade, a doença dos legionários tem cura se identificada logo nos estágios iniciais. O combate ao quadro clínico é feito por meio de medicação antibiótica.
Como ainda não existem vacinas preventivas contra a doença, a principal medida de controle consiste no cumprimento rígido de protocolos de manutenção predial, incluindo a sanitização e desinfecção periódica de caixas d’água, reservatórios e torres de resfriamento.
