Pesquisadores observaram que macacos do Rochedo de Gibraltar, na Península Ibérica, passaram a comer lama para aliviar problemas digestivos causados por alimentos deixados por turistas, como chocolates, salgadinhos, sorvetes e outros itens ultraprocessados. O comportamento foi descrito em estudo publicado na revista Scientific Reports.
Segundo os cientistas, a terra pode ajudar a reequilibrar o estômago dos animais. A lama contém bactérias benéficas e pode aliviar náuseas e diarreia após o excesso de açúcar e gordura. O material também ajuda a revestir o intestino.
O antropólogo Sylvain Lemoine, da Universidade de Cambridge, explicou que os macacos passaram a comer terra para proteger o sistema digestivo diante de alimentos ricos em energia, mas pobres em fibras, oferecidos por visitantes. Ele afirmou que esse tipo de comida tem relação comprovada com problemas gástricos em alguns primatas.
Entre os itens que mais preocupam os pesquisadores está o sorvete, muito consumido por turistas em Gibraltar. Os macacos ficam intolerantes à lactose depois do desmame. Na maioria das vezes em que foram vistos comendo terra, isso ocorreu após ingestão de pão ou sorvete.
Para os pesquisadores, o hábito também ajuda a entender como a presença humana afeta o comportamento dos animais. Lemoine afirmou que a interação entre turistas e macacos cria um experimento natural sobre os efeitos das paisagens antropizadas na cultura dos primatas.
